Biographie de Richard Briers
Tom Good pour trois générations d’Anglais, shakespearien chez Branagh, voix de Watership Down : Richard Briers fut la gentillesse même du petit écran britannique, avec cinquante ans de métier.
Richard Briers naît le 14 janvier 1934 à Raynes Park, dans la banlieue de Londres. Formé à la RADA au milieu des années 1950, dans une promotion qui compte Peter O’Toole et Albert Finney, il se fait d’abord un nom sur les planches et à la radio, où sa diction rapide et son timbre chaleureux font merveille.
La gloire nationale arrive en 1975 avec la sitcom The Good Life : Tom Good, dessinateur industriel qui plaque tout à quarante ans pour transformer son pavillon de Surbiton en ferme autosuffisante, poules dans le jardin et cochon dans l’appentis. Quatre saisons durant, le duo qu’il forme avec Felicity Kendal incarne l’utopie douce de l’Angleterre moyenne ; l’enregistrement de l’ultime épisode se fait en présence de la reine Élisabeth II, fait rarissime qui dit l’affection du pays pour la série.
Kenneth Branagh lui offre une seconde carrière : fidèle parmi les fidèles de sa troupe, Briers joue Bardolph dans Henry V, Leonato dans Beaucoup de bruit pour rien, Polonius dans Hamlet, prouvant qu’un roi de la sitcom pouvait tenir Shakespeare. Sa voix, elle, appartient au patrimoine : c’est Fiver, le lapin visionnaire de Watership Down (1978). On le croise aussi en Mr. Sprout dans Mr. Bean, souffre-douleur d’un Rowan Atkinson en état de grâce, et en patriarche bourru de Monarch of the Glen.
Fait officier (OBE) puis commandeur (CBE) de l’Empire britannique, il meurt le 17 février 2013 à Londres, des suites d’un emphysème qu’il attribuait avec flegme à un demi-siècle de cigarettes.
Il aura passé sa vie à jouer des hommes ordinaires avec un art extraordinaire ; l’Angleterre entière avait l’impression d’avoir un voisin nommé Richard Briers.
Photo : The Yeti, salon Memorabilia, 2009 (CC BY-SA 3.0).
